汽油发动机和柴油发动机作为车辆动力来源，在工作原理和性能方面有着明显不同。首先，就点火方式而言，柴油发动机通过压缩燃油混合物实现自燃，这种高效的方式消除了传统汽油发动机中的点火器，使其在运行时更为简洁。相比之下，汽油发动机需要点火器来产生火花引燃汽油，这增加了系统复杂性。
 
其次，在燃料经济性方面，由于柴油发动机功率大、着火点高、挥发性低，它比汽油发动机的燃料经济性高出约30%左右。这意味着在相同行驶条件下，柴油车通常比汽油车拥有更低的燃油消耗量。
 
再者，就动力输出而言，柴油发动机由于其工作原理，使得加速度相对较慢，需要更多时间将压缩气体转化为动力。相反，汽油发动机的点火燃烧速度更快，提供更迅速的加速反应。
最后，噪音水平也是两者的区别之一。柴油车因为采用压燃式点火方式，在运行过程中通常会产生较大噪音。与之相比，汽油车在行驶时的噪音水平要低得多。